Gli esseri umani non hanno ancora finito con xʷəyeyət

I gabbiani urlano mentre volteggiano nell'aria ventosa primaverile sopra il molo di Iona Beach. Il vento fa incurvare i dog sitter più profondamente nei loro cappotti e fa frusciare la ginestra scozzese di colore giallo brillante che fiorisce presto e l'erba arbusta che spunta dal terreno sabbioso e punteggiato di alghe.

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È un'area nota per i suoi tramonti, con il sole che colora le acque vitree mentre sprofonda nel Mare Salish, ed è un popolare luogo di birdwatching poiché milioni di uccelli costieri vi transitano durante le loro migrazioni annuali.

È anche un'area di intenso sviluppo, che ospita alcune delle infrastrutture più costose della Bassa Terraferma - e un'area sottoposta a un crescente controllo ambientale poiché le popolazioni di salmoni continuano a nuotare.

Il che crea un’affascinante tensione tra l’ambiente che gli esseri umani hanno progettato e sviluppato e i modi in cui stiamo cercando di demolire quell’ambiente in nome della protezione del mondo naturale.

È una tensione familiare a David Scott, coordinatore della ricerca e del restauro della Raincoast Conservation Foundation per il programma del fiume Fraser inferiore.

Scott è un tipo da pesce; il suo master e il suo lavoro con Raincoast si concentrano sull'importanza del basso fiume Fraser come habitat dei salmoni e sul ripristino dell'area a beneficio dei salmoni.

Quando ci siamo incontrati la scorsa primavera a Iona Beach, indossava un tuque abbassato sotto il cappello da cantiere e un sorriso esuberante. C'era elasticità nel suo passo nonostante i pesanti stivali di gomma.

Scott era arrivato con una squadra e i loro due autocarri con cassone ribaltabile, bulldozer ed escavatore, tutti consegnati quella mattina su chiatta perché non ci sono strade che conducono al molo.

Scott era qui per smontare. Raincoast sta lavorando per praticare dei buchi in diversi moli del fiume Fraser per reintrodurre acqua dolce, sostanze nutritive, sedimenti e giovani salmoni nelle piane di marea che si estendono dalla riva. I moli furono originariamente costruiti per controllare il flusso del Fraser e consentire alle grandi navi commerciali di navigare nelle sue acque torbide e poco profonde.

Ci trovavamo sull'isola di Iona, conosciuta come xʷəyeyət in hən̓q̓əmin̓əm̓, la lingua tradizionale della Prima Nazione Musqueam, che traccia la loro storia nell'area indietro di migliaia di anni.

xʷəyeyət si trova alla foce del fiume Fraser. A nord si trova una delle riserve di Musqueam e South Vancouver. A sud c'è Sea Island, dove puoi prendere un volo all'aeroporto internazionale di Vancouver, e Lulu Island, meglio conosciuta come Richmond.

I buchi dei moli non dovrebbero avere alcun impatto sulla navigazione commerciale, ma consentiranno ai giovani salmoni e ai nutrienti del fiume di riversarsi sulle piane di marea durante la media e l'alta marea, ha detto Scott. Ciò reintroduce anche i salmoni in acque poco profonde e salmastre dove possono nascondersi dai predatori, mangiare, crescere e adattarsi al loro nuovo ambiente salato.

Nel suo primo anno di esistenza, la breccia del molo ha visto nuotare sockeye, chinook, chum e salmone rosa da aprile a luglio 2022, ha detto Scott. È felice di riferire che le violazioni non hanno ancora influenzato la navigazione.

Problema risolto, vero?

Beh, forse no. L'area è ancora fortemente industrializzata e la maggior parte è stata edificata decenni fa prima che i costruttori prendessero in considerazione aspetti come il danno ambientale. Ciò ha un impatto sui salmoni, sulle aringhe, sugli uccelli limicoli, sulle orche assassine e, soprattutto, sulle popolazioni indigene che da migliaia di anni chiamano questa zona la loro casa.

Per cercare di comprendere gli impatti che ha avuto lo sviluppo, dobbiamo guardare indietro a come l’area è stata modificata e sviluppata dall’uomo. Come possiamo sapere come demolire il nostro ambiente costruito se non ne comprendiamo la storia?

Un paesaggio paludoso e salmastro

Per iniziare questo viaggio ho incontrato Larry Grant, un anziano di Musqueam sulla fine degli anni '80. Grant è un detentore della conoscenza e insegnante di lingua hən̓q̓əmin̓əm̓. Sua madre è stata l'ultima Musqueam a parlare hən̓q̓əmin̓əm̓ come lingua madre. I suoi occhi, nonostante non ci veda più molto bene, sono luminosi e sfoggia un gilet con ricami Coast Salish rosso brillante.