Decine di rumeni detenuti a Los Angeles

Sono passati più di due mesi dall'ultima volta che qualcuno nella piccola città costiera di Eforie, in Romania, ha visto Virgil Negru.

Il politico è scomparso per tutta la primavera dalla tranquilla cittadina di meno di 11.000 abitanti lungo il Mar Nero, una popolare destinazione estiva per le famiglie in fuga dal caldo di Bucarest, a poche ore nell'entroterra.

Le voci iniziarono ad emergere dopo che Negru, membro del consiglio comunale di Eforie, smise di presentarsi alle riunioni in municipio. In una giornata ventilata di metà maggio, proprio mentre la stagione turistica stava per iniziare, la teoria predominante tra la gente del posto era che si trovasse in una cella di prigione lontano da Eforie. Lo hanno detto le televisioni rumene, ma hanno fornito pochi dettagli.

Un altro organo di stampa locale ha riferito che il membro del consiglio "non si trovava da nessuna parte".

Mentre i suoi concittadini speculano, Negru, 40 anni, ha trascorso gli ultimi 69 giorni in custodia a circa 6.600 miglia da casa, nella prigione principale della contea di Ventura, accusato di aver tentato di rubare denaro destinato a californiani a basso reddito.

Intorno alle 8 del mattino del 1 aprile, la polizia di Simi Valley che sorvegliava un bancomat ha arrestato Negru, che presumibilmente possedeva carte contraffatte caricate con fondi dei contribuenti. È tra le decine di cittadini rumeni che sono venuti di recente nella regione per rubare contanti e buoni pasto, dicono le autorità, attirati dal gran numero di persone che beneficiano dell'assistenza pubblica e dalla scarsa sicurezza sulle carte che lo Stato usa per distribuire i soldi. .

Tali crimini sono aumentati negli ultimi due anni. La California ha perso più di 86 milioni di dollari in buoni pasto e aiuti in denaro rubati da novembre 2021, secondo i dati forniti dalle contee allo stato.

A differenza delle carte bancarie, le carte di trasferimento elettronico dei benefici non hanno microchip, il che le rende facili da clonare. Con il lancio di carte sicure potenzialmente a distanza di anni, i servizi sociali frustrati e le forze dell'ordine affermano che stanno facendo di tutto per impedire che milioni di dollari dei contribuenti destinati ai più bisognosi della regione vengano riciclati in Romania ogni mese.

California

Il denaro destinato ai residenti della contea di Los Angeles a basso reddito viene sottratto alle loro carte EBT in quantità record.

"Stiamo essenzialmente sovvenzionando la criminalità organizzata", ha affermato Nick Ippolito, vicedirettore del Dipartimento dei servizi sociali pubblici della contea di Los Angeles. "È semplicemente pazzesco."

Dalla primavera scorsa, almeno 60 persone – quasi tutte con legami con la Romania – sono state arrestate o accusate di furto di carte EBT contraffatte nel sud della California, secondo i documenti del tribunale e le forze dell’ordine. Un traduttore giudiziario romeno della regione dice che non hanno mai avuto così tanto lavoro.

Il consolato rumeno a Los Angeles ha rifiutato di commentare gli arresti, ma ha affermato in una e-mail che le autorità rumene e americane hanno sviluppato "una partnership molto efficiente e collaborano strettamente a molti livelli per combattere ogni forma di criminalità".

Negru ha seguito un copione familiare, secondo l'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Ventura: è arrivato a un bancomat della Bank of America poche ore dopo che lo stato aveva trasferito i benefici mensili in contanti, armato di carte EBT clonate appartenenti ad almeno otto persone. È stato arrestato prima che potesse ritirare i soldi.

È stato accusato di falsificazione di reati e furto di identità ed è trattenuto al posto di una cauzione di $ 150.000. Si è dichiarato colpevole dell'accusa di furto d'identità. Ha rifiutato di commentare attraverso il suo avvocato.

Sua madre, Georgiana Negru, che fino a poco tempo fa lavorava come badante per anziani in Italia, aveva insistito sul fatto che fosse semplicemente fuori città per visitare parenti e amici.

"Se avesse questi soldi, guadagnati così facilmente, andrei ancora in Italia?" disse, in piedi vicino al giardino fiorito della sua casa a Eforie. "Non avrebbe fatto qualcosa che mettesse in imbarazzo la sua famiglia."

Ha detto che il lungo periodo di Negru all'estero non le sembrava insolito perché era solito andare via regolarmente per mesi alla volta per visitare persone in paesi stranieri.

"Virgil ha un esercito di amici", ha detto sua madre.

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