12 migliori parchi e monumenti nazionali da visitare in Arizona

L'Arizona potrebbe prendere il soprannome dal Grand Canyon, ma ci sono molte più meraviglie naturali nello stato.

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Il soprannome dell'Arizona è lo Stato del Grand Canyon, e l'omonimo parco nazionale attira quasi 5 milioni di visitatori all'anno ed è uno dei più popolari del paese. Ma il canyon è solo una delle tante meraviglie naturali di questo stato del sud-ovest. Infatti, con le sue foreste pietrificate protette, le meravigliose formazioni rocciose, i coni di cenere vulcanica, i deserti tempestati di saguaro e le abitazioni rupestri degli Anasazi, l'Arizona è un luogo straordinariamente vario da visitare, soprattutto in viaggio.

Quindi, quanti parchi nazionali ci sono in Arizona? Ci sono 24 siti, che comprendono monumenti nazionali come le rovine di Chiricahua e Casa Grande, memoriali nazionali, siti storici nazionali e, naturalmente, tre parchi nazionali: Saguaro, Foresta Pietrificata e Grand Canyon. Nessun altro stato del paese può vantare così tanti parchi e monumenti nazionali. Ecco una guida ai 12 migliori parchi nazionali dell'Arizona, sia quelli famosi in tutto il mondo che quelli non ancora scoperti dalle masse.

Ci sono voluti milioni di anni perché il Colorado logorasse il paesaggio circostante e creasse il Grand Canyon.

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Con una lunghezza di 277 miglia, il Grand Canyon è all'altezza del suo nome; è il canyon più grande degli Stati Uniti e uno dei più grandi del mondo. I numeri non rendono giustizia a questo posto: le sue dimensioni sono impressionanti, ma sono anche uno straordinario record di tempo. Nel corso di milioni di anni, il fiume Colorado ha tagliato il paesaggio in pareti rocciose a strapiombo, rivelando molti colori stratificati, ognuno dei quali segna un'era geologica diversa. Sia che tu percorra un sentiero storico come Bright Angel, Hermit o Kaibab, o ti goda un tramonto o un'alba dal bordo, ti senti come se stessi guardando in profondità i segreti della Terra.

La fauna selvatica è un punto culminante spesso non celebrato di una visita al Parco Nazionale del Grand Canyon. Dalle pecore bighorn ai piccoli pipistrelli marroni, il canyon ospita migliaia di specie, molte delle quali endemiche di questa parte dell'Arizona settentrionale o estremamente rare. È anche un ottimo posto per avvistare i condor della California. Un tempo pericolosamente vicini all’estinzione, questi enormi uccelli stanno ora facendo un graduale ritorno con l’aiuto di un’attenta gestione della fauna selvatica. Nel 2018, il Grand Canyon ospitava sei coppie nidificanti e nel 2022 la popolazione mondiale totale di condor era di 561. Guardali volare in alto ai punti Yavapai e Yaki e al Lookout Studio sul South Rim.

Visite guidate vengono offerte in collaborazione tra il Grand Canyon Conservancy Field Institute e il Parco Nazionale del Grand Canyon con focus sulla fotografia all'aperto, escursioni guidate lungo i Bordi Sud e Nord dove potrai conoscere la storia dei nativi americani (incluso il popolo Apache che vi viaggiò durante il periodo estate e autunno, quando i frutti di bosco erano abbondanti), e tour in bicicletta, solo per citarne alcuni.

Nel Parco Nazionale della Foresta Pietrificata, il lento processo di fossilizzazione ha trasformato gli alberi secolari in quarzo solido.

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La maggior parte dei visitatori del Parco Nazionale della Foresta Pietrificata vengono a vedere gli antichi tronchi d'albero, preservati dai minerali che hanno assorbito dopo essere stati sommersi nel letto di un fiume quasi 200 milioni di anni fa. E sono davvero uno spettacolo: nel corso del tempo, gli enormi tronchi si sono trasformati in quarzo solido e scintillante in un arcobaleno di colori: il giallo del citrino, il viola dell'ametista, il rosso-marrone del diaspro.

Ma anche se il nome rivela la principale attrazione del Parco Nazionale della Foresta Pietrificata, i fossili sono solo una parte della storia. Questo paesaggio dalle tinte minerali vanta anche deserti dipinti e canyon striati. Non trascurare i calanchi dai colori pastello di Blue Mesa, dove un sentiero lastricato si snoda attorno alla roccia bianco-blu. Lascia il tempo per un'escursione più lunga, come il Jasper Forest Trail, lungo il quale ti ritroverai presto da solo nello spettacolare paesaggio.

Gli iconici cactus dalle lunghe braccia del Parco nazionale del Saguaro crescono solo nel deserto di Sonora.

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Riconosciuto in tutto il mondo come simbolo del deserto, il maestoso saguaro può vivere fino a 250 anni e raggiungere un'altezza compresa tra 50 e 60 piedi, crescendo così lentamente che una pianta di 10 anni potrebbe essere alta solo due pollici. Questi antichi sopravvissuti compaiono naturalmente solo nel deserto di Sonora, che si estende attraverso gli Stati Uniti sudoccidentali, e prosperano nel loro parco omonimo.