Le sorprendenti origini di 7 giocattoli classici

Autore: Lesley Kennedy

Pubblicato: 19 novembre 2021

Molti ricordi d'infanzia includono ore trascorse a modellare Play-Doh, o guardando una Slinky scivolare giù per le scale, o meravigliarsi del trasferimento di un fumetto di giornale su un semplice batuffolo di Silly Putty. Ma quei famosi giocattoli innovativi non erano nati come prodotti destinati ai bambini.

Esperimenti falliti, reimmaginazioni e ispirazioni inaspettate sono dietro la storia di sette dei giocattoli più amati d'America, che hanno continuato a registrare vendite stellari decenni dopo il loro primo arrivo sul mercato.

Cos'è: Una sfera rosa elastica fornita in un uovo di plastica

Chi lo ha inventato: L'ingegnere della General Electric James Wright, che stava cercando di replicare la gomma

Il retroscena : Wright scoprì accidentalmente il composto del Silly Putty nel 1943, mentre stava lavorando a un progetto del governo statunitense della Seconda Guerra Mondiale per scoprire un sostituto della gomma. La sua miscela di acido borico e silicone non ha funzionato per quello scopo, ma lo stucco risultante ha catturato l'interesse del proprietario di un negozio di giocattoli, che ha visto possibilità giocose nel fatto che fosse rimbalzante, elastico e modellabile. Dopo che il marketer Peter Hodgson portò l'invenzione alle masse nel 1950, divenne un successo e Crayola acquisì il marchio nel 1977. Silly Putty ora ha un posto nelle collezioni permanenti dello Smithsonian National Museum of American History.

GUARDA: episodi completi di "The Toys That Built America" ​​online.

Cos'è: Un cerchio di plastica dai colori vivaci progettato per essere attorcigliato intorno alla vita

Chi lo ha inventato: Arthur "Spud" Melin, co-fondatore dell'azienda di giocattoli Wham-O, brevettò la sua versione di un'idea vecchia di secoli nel 1958

Il retroscena : In uno dei lanci più fulminei nella storia dei giocattoli, l'Hula Hoop ha venduto circa 25 milioni di unità in soli quattro mesi dal suo debutto nel 1958. Melin e il suo partner William Knerr non hanno esattamente inventato l'idea. I giocattoli a cerchio risalgono almeno agli antichi greci. (Pensa all'attrezzatura da allenamento per l'accappatoio e il set di sandali.) E per secoli, i bambini di tutto il mondo hanno trovato intrattenimento facendo girare semplici cerchi di legno a mano o con un bastone. Si ritiene che i marinai britannici del diciannovesimo secolo abbiano sposato l'idea di "hooping" con "hula" dopo aver incontrato ballerini hawaiani durante i loro viaggi. Ma è stata la vista di una versione australiana che ha ispirato Melin e Knerr a produrre e commercializzare l'Hula Hoop. Il loro tempismo non avrebbe potuto essere migliore, dal momento che l'ascesa del rock 'n' roll - e i famigerati fianchi di Elvis Presley - stavano ispirando i giovani a voler volteggiare da soli. (Da parte sua, l'Unione Sovietica bandì il giocattolo come simbolo dell '"indecenza della cultura americana".) Ma il successo era difficile da sostenere: dopo aver venduto circa 100 milioni di Hula Hoop nel primo anno, il mercato era saturo. Le vendite sono leggermente aumentate con l'avvento di nuove versioni, inclusa una con cuscinetti a sfera all'interno che emettevano un suono "sibilo".

LEGGI DI PIÙ: Barbie attraverso i secoli

Cos'è: Una pistola ad acqua ad alta potenza che affermava di essere in grado di sparare acqua fino a 50 piedi di distanza

Chi lo ha inventato: L'ingegnere nucleare e inventore part-time Lonnie Johnson, che ha avuto un incidente con una pompa di calore

Il retroscena : Johnson stava lavorando come ingegnere di sistema di un veicolo spaziale nella missione Galileo su Giove nel 1982, quando un incidente gli suscitò un'illuminazione: dopo che un prototipo di una pompa di calore si era verificata una perdita, sparando un getto d'acqua attraverso la stanza, vide immediatamente la pistola ad acqua potenziale. Johnson, laureato alla Tuskegee University e veterano dell'aeronautica americana che detiene più di 120 brevetti, ha continuato a sfruttare la pressione dell'aria attraverso un'azione di pompaggio del braccio per creare una pistola ad acqua ad alta velocità che ha superato di gran lunga qualsiasi altra sul mercato dei giocattoli. Dopo aver presentato la sua idea alla Larami Corporation, il giocattolo ha debuttato nel 1990, prima come Power Drencher. Un anno dopo, la pistola ad acqua fu rinominata Super Soaker, divenne il giocattolo più venduto del 1992 e raggiunse vendite per oltre 1 miliardo di dollari.