Indy 500: Pato O'Ward in battaglia con Marcus Ericsson prima dell'incidente

INDIANAPOLIS – Il botta e risposta apparentemente senza fine tra Chip Ganassi Racing e Arrow McLaren – in cui entrambe le parti hanno firmato (o tentato di firmare) i piloti, gli sponsor e i dirigenti del team degli altri, con la tensione tipicamente contenuta tra Chip Ganassi e McLaren Zak Brown, CEO delle corse, ha guadagnato un nuovo livello negli ultimi giri della 500 Miglia di Indianapolis di domenica.

E se si vuole credere a Pato O'Ward, probabilmente non sarà l'ultimo.

Più di 24 ore dopo aver condotto 39 giri da record, prima dell'incidente con una macchina in testacoda contro la barriera SAFER della curva 3, il giovane pilota messicano era ancora furioso sotto il suo aspetto calmo, infuriato dal modo in cui Marcus Ericsson della CGR lo aveva affrontato come la coppia è entrata alla curva 3 duellando per il secondo posto al giro 193, dopo una ripartenza in cui O'Ward aveva condotto il gruppo fino alla bandiera verde.

Prima dell'ingresso alla curva 1, il vincitore della 500 Josef Newgarden si è tuffato all'esterno e ha superato sia O'Ward che Ericsson (che ha preso la ripartenza per secondo ed è rimasto così dirigendosi verso il backstretch). Il pilota della Arrow McLaren è rimasto dietro al suo avversario Ganassi, seguendo Ericsson mentre si spostava sulla linea esterna. Quindi, O'Ward è tornato all'interno con quella che credeva fosse una corsa abbastanza buona per fare un passaggio.

"Le possibilità che io riuscissi a fare un'altra corsa del genere sarebbero state molto scarse", ha detto O'Ward a IndyStar sul tappeto rosso di lunedì per il Victory Banquet, quando gli è stato chiesto perché avesse tentato quello che sembrava essere un passaggio rischioso ancora con più di sette giri andare. "Quando sei terzo in fila, non riesci a portare il ragazzo al secondo posto. Solo le prime due macchine possono scambiarsi (posizioni).

"Ed è stata una corsa abbastanza buona per portarlo a termine."

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Il filmato dell'incidente trasmesso in diretta dalla NBC sembra mostrare le auto n. 5 e n. 8 fianco a fianco per una frazione di secondo mentre O'Ward (all'interno) ed Ericsson (all'esterno) entravano in curva, e un una frazione di secondo dopo, O'Ward era caduto un paio di piedi indietro prima di perdere tutto il controllo e lanciarsi in più di un giro completo, alla fine entrando in contatto con il muro esterno prima con il suo posteriore destro e poi scivolando all'esterno nel corto nord. scivolo e alla fine si ferma.

Dopo un'ulteriore revisione della telecamera dell'auto di O'Ward, sembra che quando le auto sono entrate in curva, il divario tra loro si è ridotto drasticamente, cosa che O'Ward ha confermato lunedì. Non è stato, ha detto, secondo la sua idea, sostenendo che Ericsson lo ha "pizzicato" sul grembiule della pista, dove l'aderenza a ben oltre 200 mph è difficile da trovare.

"Era nella mia natura cercare di assecondare la situazione," ha detto O'Ward, sottolineando che continuava a provare ad avanzare lentamente lungo la pista come sentiva che Ericsson lo stava costringendo a fare, piuttosto che toccare le ruote e rischiare entrambe le gare. "Non volevo eliminarlo apertamente, ma di sicuro, in un certo senso, in quel tipo di situazioni, devi pensare con la tua testa.

"La mia reazione è stata: 'Okay, non colpirlo', così ho iniziato ad andare sempre più in basso e, prima che me ne rendessi conto, ha iniziato a pizzicarmi in modo ancora più aggressivo. Ho abbassato l'acceleratore per cercare di non schiantarmi o prenderlo fuori, ma il mio problema era che ero già sull'apron. Questo è quello che mi ha sputato fuori."

È la seconda volta in altrettanti 500 che la coppia si ritrova fianco a fianco nel bel mezzo di una curva con meno di 10 giri alla fine e una vittoria 500 (o la capacità di lottare al meglio per essa) in palio. Un anno fa, dopo una ripartenza a fine gara, O'Ward si tuffò fuori dal leader della corsa (e futuro vincitore) Ericsson entrando alla curva 1. Sembrava addirittura che O'Ward si fosse tirato leggermente avanti per un momento, ma conoscendo il a causa della casualità di ciò che sarebbe potuto accadere dopo e se lui, Ericsson o entrambi potessero finire per cadere, O'Ward ha deciso di togliere il piede dall'acceleratore e alla fine accontentarsi del secondo posto e dell'aumento di punti che ne derivava.

"Questa volta, la stanza che gli ho concesso non è stata ricambiata. (La prossima volta) manterrò la mia linea. Farà amicizia con il muro - colpo dritto", ha detto O'Ward lunedì. "Se avessi voluto essere un (imprecazione) al riguardo, sarei rimasto lì e lui l'avrebbe fatto a se stesso."