Gli scacchi sono ancora re, anche per i giovani giocatori

intrattenimento, Sanford Carolina del Nord

Sei perdonato se non hai sentito parlare forse della migliore squadra di scacchi scolastica della zona e sicuramente di una delle migliori dello stato. Dopo essersi classificata 14-1-1 in un torneo scolastico locale a novembre, la Canterbury Royal Academy, con sede a Cameron, nella Carolina del Nord, ha iscritto sei studenti delle scuole superiori e medie al NC Carolina Chess State Championship a Raleigh in primavera e si è classificata 11a assoluta. .

Se sei già ansioso di cercare informazioni sull'iscrizione a Canterbury Royal, non farlo. Il processo di ammissione è altamente selettivo. Inoltre, il nome è stato inventato, strettamente per scopi scacchistici.

Questa potenza degli scacchi è una scuola domestica, i figli del cappellano Joey (tenente colonnello) e Carrie Odell, una famiglia di militari con 15 figli - sei biologici, nove adottati - e sebbene gli scacchi non facciano parte del curriculum ufficiale, lo sono gran parte dell'istruzione a casa Odell, err, Canterbury Royal.

"È più un'attività familiare che altro", dice Odell, la cui carriera militare ha portato lui e la sua famiglia in tutto il paese. "Per prima cosa, è molto più economico di qualcosa come il baseball in viaggio: non costa molto di più di alcuni cracker e succo se giochiamo in un torneo. Ancora più importante, gli scacchi ti insegnano le abilità della vita reale. Ti fanno pensare. Lì sono lezioni tattiche, strategiche e di rischio/ricompensa in questo gioco che ti fa fare tutto questo tenendo a mente il fine.

"Gli scacchi non sono solo un gioco. È la vita che si svolge su 64 caselle."

È un gioco le cui origini risalgono al VII secolo nell'antico Iran (alcuni sostengono che il gioco sia iniziato in India). Il più antico manuale di scacchi conosciuto risale all'840; il gioco è stato utilizzato per secoli per insegnare di tutto, dalla strategia di guerra alla matematica.

E nonostante oggi la competizione con la televisione e i videogiochi, gli smartphone e la scarsa capacità di attenzione, gli scacchi sono più popolari che mai, soprattutto tra i giovani. La pandemia nel 2020, l'uscita della famosissima serie "The Queen's Gambit" di Netflix e la creazione di Pogchamps - pensate "a scacchi nel mondo degli YouTuber" - hanno formato una tempesta perfetta che ha riportato il gioco nella cultura popolare negli ultimi anni. anni.

Non guardare oltre Sanford, nella Carolina del Nord, per vedere in prima persona la crescente popolarità del gioco. Non c'era un posto (o un consiglio) vuoto all'ultimo incontro del Sanford Knights Chess Club a fine maggio, e le scuole locali stanno riempiendo le aule con riunioni del club di scacchi doposcuola.

È tutto uno spettacolo bellissimo per Jeff Bruek, un autoproclamato dilettante di scacchi che ama il gioco e si è preso la responsabilità non solo di dirigere il club di Sanford, ma anche di aiutare ad allenare le scuole locali e assistere coloro che hanno già squadre organizzate. Bruek si è appassionato davvero agli scacchi solo nel 2018 dopo il suo ritiro, ma è stato così preso dalla strategia, dall'eccitazione e dalla tensione che ne derivavano, che è diventato molto più di un hobby.

Quell'anno il Sanford Knights Chess Club iniziò con quattro persone. Il numero oggi è più vicino ai 40, con un numero compreso tra 15 e 25 giocatori presenti alle riunioni del club del martedì sera (che consistono in un po' di affari e molti scacchi casuali e competitivi). Negli ultimi cinque anni il club si è spostato da un posto all'altro e a maggio ha iniziato a incontrarsi nella sala comune di una chiesa locale.

"Non direi che sono il leader del club, perché non sono il miglior giocatore... neanche lontanamente", dice Bruek. "Sono più un intermediario. Lo faccio davvero perché ho il tempo di fare volontariato e impegnarmi. Non sono affatto un grande giocatore di scacchi, ma quando mi sono appassionato a questo ho voluto provare la mia mano ai tornei di Raleigh o in posti come Asheboro. Andavo lì e venivo letteralmente picchiato, a volte dai bambini piccoli. Ma negli ultimi quattro o cinque anni, i miei livelli sono aumentati. "

Bruek ha iniziato con un giocatore di livello 500, secondo la classifica della Federazione scacchistica statunitense, che è il terzo livello più basso. Da allora è arrivato agli 800, o alla Classe F. Giocatori da buoni a grandi si possono trovare negli anni 1000, e sei considerato un "esperto" se superi il livello 2000. I maestri senior sono classificati al 2400 e oltre, mentre i grandi maestri – di cui ce ne sono solo circa 2.000 nel mondo – sono classificati al 2600 e oltre. Il giocatore con il punteggio più alto al mondo, Magnus Carlsen, ha un ranking 2882.